El Mar de Kara es el imperio de las corrientes. La plataforma continental se encuentra situada al norte de la desembocadura del río Ob y del río Jenisei y en la margen del Océano Ártico. El Mar de Kara se halla al oeste enmarcada por las islas falciformes Nowaja y Semlja; y el grupo de islas Franz- Josef- Land y Sewernaja Semlja delimitan la plataforma continental al norte respectivamente al noreste con el centro del Ártico.

Extensas partes del Mar de Kara están señaladas por debajo de los 200 metros de profundidad. El fenómeno más notable en el fondo marino del Mar de Kara es un profundo foso- el denominado Nowaaja Semlja Trog- que se extiende a lo largo de la costa este; llevando el mismo nombre de la isla.

Sobre el Estrecho de Vilkitski, un estrecho en el este del Mar de Kara entre la península de Taimyr y el Archipiélago de Sewemaja Semlja se produce un intercambio de aguas entre la plataforma continental y el Mar de Laptew. Al oeste el Mar de Kara se halla unido con el Mar de Barents a través del Estrecho de Kara. La plataforma continental se encuentra al norte unida al Mar Mediterráneo Ártico por medio de St. Anna Trog y el Voronin Trog y allí son influenciadas por las aguas del Océano Central Ártico y del Atlántico.

La distribución de las masas de aguas internas del Mar de Kara son influenciadas en gran medida por los dos grandes ríos, el Ob y el Jenisei; en el verano, la proximidad de las aguas costeras es practicamente dulce debido a las grandes corrientes de agua dulce salobre.

Una capa imponente de hielo crece en invierno a lo largo de la costa del Mar de Kara. Durante los vientos de terrales entre las capas de hielo fijas y las banquisas flotantes, se originan surcos de agua abiertos, los denominados Polynyas (más información en la pág. Mar de Laptew).

El clima en el Mar de Kara se ve determinado sobre todo por la distribución de las masas de aire entre el continente siberiano (Siberia –área de alta presión) y el Mar del Norte europeo (area de baja presión). Las áreas de baja presión procedentes de los mares de Groenlandia y Noruega también proporcionan al Mar de Kara en invierno un clima un tanto más templado, que por ejemplo el del Mar de Laptev influenciado al oeste por el continente.